home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 021792 / 0217260.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.6 KB  |  120 lines
  1. <text id=92TT0360>
  2. <title>
  3. Feb. 17, 1992: Jim Courier:Unexpected and Unspoiled
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Feb. 17, 1992  Vanishing Ozone                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. SPORT, Page 86
  13. Unexpected and Unspoiled
  14. </hdr><body>
  15. <p>Not for him the fireworks and foul language; courtly Jim Courier
  16. is taking U.S. tennis to the top
  17. </p>
  18. <p>By William A. Henry III
  19. </p>
  20. <p>     When Jim Courier won last year's French Open, one of
  21. tennis' four Grand Slams, it was pretty big news in Paris and
  22. in his hometown of Dade City, Fla. When Courier won last month's
  23. Australian Open, another of the coveted four, it was big news
  24. Down Under--and in Dade City, Fla. Last week Courier was
  25. closing in on becoming the first American man to rank No. 1
  26. since the 1985 dethroning of John McEnroe, who is still big news
  27. pretty much everywhere. Presumably, as Courier fought his way
  28. through a San Francisco tournament where he could pick up the
  29. needed handful of ranking points--he started the week with
  30. 3,652 to leader Stefan Edberg's 3,671--word of his status was
  31. eagerly awaited in Dade City, Fla.
  32. </p>
  33. <p>     Although the top ranking means millions of dollars a year,
  34. plus celebrity status in places on this planet where a football
  35. or baseball is just a demonstration of geometric forms, the
  36. rest of the U.S. seemed largely unaware of Courier's climb, the
  37. fastest in the sport's modern history.
  38. </p>
  39. <p>     Americans are apt to get to like Courier. He plays with a
  40. baseball cap tugged over his barbered (not styled) reddish-blond
  41. locks. It is almost impossible to see his bony, big-eyed,
  42. broad-mouthed face without envisioning him atop a tractor. He
  43. is athletic but not graceful, a meat-and-potatoes player who got
  44. ahead by hard work. Says ex-champion turned TV commentator Fred
  45. Stolle: "Grit and determination, they're his trademarks." Adds
  46. Stolle's broadcast partner Cliff Drysdale: "Courier is a
  47. bulldog."
  48. </p>
  49. <p>     Yet he is also, by tennis standards, a yes-sir, no-ma'am
  50. gentleman. His youthful outbursts, occasionally obscene, usually
  51. amounted to a hard look at an unwelcome call or a pumped fist,
  52. Jimmy Connors style, when things went his way. Now, at 21, he
  53. has learned from coach Jose Higueras that champions don't waste
  54. even that much energy overreacting. When a string popped on
  55. Courier's racquet at a hideously inopportune moment in the
  56. Australian final--on a break point against Edberg that could
  57. have settled the second set--Courier gave a barely perceptible
  58. shrug and strolled over for a replacement. Crowds there admired
  59. his tenacity and saw him as a fighter, a McEnroe without the
  60. abuse.
  61. </p>
  62. <p>     He has been equally subdued about the quest for the top.
  63. He answered one recent query, "If I don't get there, No. 2 in
  64. the world is pretty good." To another he said, "It's nothing
  65. that anyone can do anything about. You just play your best each
  66. week and see what that wacky computer spits out." He is keenly
  67. aware that getting there does not ensure staying there. The
  68. complex formula makes it possible to win a tournament yet lose
  69. ground to a just defeated opponent. But Courier seems to have
  70. the sturdy frame, stubborn persistence and stoic temperament to
  71. hover somewhere near the top for years.
  72. </p>
  73. <p>     Already, during the past year no other tour player has
  74. come close to his consistency in high-pressure circumstances.
  75. Of the half a dozen biggest events on the men's tour--the
  76. four Grand Slams, the tour finale and the Lipton International
  77. in Key Biscayne, Fla.--Courier won three and made the finals
  78. of two others. Says novelist Eliot Berry, whose book about the
  79. past two years on the tennis circuit, Tough Draw, will be
  80. published in August: "Tennis is in significant part a game of
  81. intimidation. Although Courier is well behaved, his physical and
  82. mental toughness make him very intimidating. He is probably the
  83. strongest man on the tour, the one you would least want to take
  84. on in a fight."
  85. </p>
  86. <p>     Courier's muted style is most striking in contrast to the
  87. sport's Las Vegas running rebel, Andre Agassi, a model of
  88. meticulously manicured grubbiness whose endorsement career is
  89. tied to the unconsciously self-damning phrase "Image is
  90. everything." Courier's image is Everyman. Agassi has devoted
  91. himself to becoming a teen idol, in the process stirring more
  92. talk about his hairdos and haberdashery than about his serves
  93. and volleys. When reporters mention Agassi's millions from
  94. endorsement deals, Courier replies that he can make plenty
  95. wielding a racquet. Not that he is ruling out any options--he
  96. has just auditioned for a deodorant commercial.
  97. </p>
  98. <p>     Half a dozen years back, Courier and Agassi were roommates
  99. at Nick Bollettieri's tennis camp in Bradenton, Fla. Courier
  100. left, griping that the flashy Agassi was getting more attention
  101. from owner Bollettieri. Courier, the slow but steady type, won
  102. the Orange Bowl, a junior tournament, at 16. But he didn't win
  103. a pro-tour event until 1989 and didn't add another victory
  104. until just 11 months ago, at Indian Wells, Calif. Meanwhile, his
  105. age mates Michael Chang and Pete Sampras had joined Agassi in
  106. surging ahead. A year and a half ago, when asked to rank
  107. up-and-comers, former champion Arthur Ashe mentioned Courier in
  108. the second tier.
  109. </p>
  110. <p>     Courier surprised almost everyone. At Indian Wells last
  111. year, after early-round victories, he said he was winning
  112. because he had new self-knowledge and discipline. At the time
  113. most reporters thought he was just having a lucky week. He has
  114. turned it into the luck of a lifetime.
  115. </p>
  116.  
  117. </body></article>
  118. </text>
  119.  
  120.